中國科學(xué)家主導(dǎo)的國際科研團(tuán)隊在東南印度洋迪亞曼蒂納深淵取得了重大發(fā)現(xiàn)，首次在該區(qū)域觀測到全球已知最深、規(guī)模最大的鯨類化石群和鯨落生態(tài)系統(tǒng)。相關(guān)成果已于6月10日在線發(fā)表于《自然》雜志。這項研究由中國科學(xué)院深海科學(xué)與工程研究所主導(dǎo)完成，合作單位包括意大利比薩大學(xué)和新西蘭地球科學(xué)研究所。

2023年，研究團(tuán)隊搭乘“探索一號”科考船，使用中國自主研發(fā)的“奮斗者”號載人潛水器，在綿延約1200公里的迪亞曼蒂納深淵溝底開展了系統(tǒng)性的載人深潛綜合科考。在最初發(fā)現(xiàn)一塊化石后，該團(tuán)隊進(jìn)行了32次潛水。鯨落是鯨魚死亡后沉入海底形成的特殊生態(tài)系統(tǒng)。長久以來，人類觀測到的鯨落大多分布在水深4000米以內(nèi)海域，此前最深紀(jì)錄為4204米，但水深超6000米的深淵區(qū)域一直沒有相關(guān)科學(xué)記錄。

團(tuán)隊在水深4616米至7001米的范圍內(nèi)，總共發(fā)現(xiàn)了476塊鯨魚化石和5處仍處于化能自養(yǎng)階段的“活著”的鯨落。這些鯨落沿西北-東南軸線綿延1200公里，可能形成一個此前未被發(fā)現(xiàn)的“鯨落群落超級走廊”。該區(qū)域鯨類遺骸密度達(dá)每平方公里759.5具，經(jīng)推算，整片海域鯨類殘骸總量或超1000萬具。美國馬里蘭州卡爾弗特海洋博物館的古生物學(xué)館長斯蒂芬·戈弗雷表示，鯨落的密度令人難以置信，而且它們可能都是科學(xué)界的新發(fā)現(xiàn)，“這就好比每一條鯨落都像是一家新開的小餐館，坐落在一條長達(dá)1200公里的商業(yè)街上。”

一般而言，海底的古代遺骸會被侵蝕巖石產(chǎn)生的沉積物覆蓋，因此很難發(fā)現(xiàn)遺骸化石。但迪亞曼蒂納帶附近的沉積速率極低，每千年僅0.05厘米至0.55厘米。這意味著在這一地區(qū)平坦的底部區(qū)域，骨骼遺骸可能暴露數(shù)十萬年，而在斜坡或隆起區(qū)域，則可能暴露數(shù)百萬年。