世界杯賽場上，中國足球依然缺席，但中國裁判馬寧站在了聚光燈下。6月21日，馬寧以主裁判身份執法世界杯小組賽。比賽中，他熟悉的執法風格再次出現：果斷出牌、堅持尺度、面對爭議毫不猶豫。

賽后，無論是國際媒體還是球迷，都對他的表現給予了較高評價。對于中國球迷來說，馬寧從來不是一個容易獲得一致認可的人。過去十幾年里，他的名字幾乎總與爭議相伴。有人叫他“卡牌大師”，有人質疑他的判罰尺度，也有人把他視作中國足球爭議的縮影。球員和他爭執過，俱樂部投訴過他，看臺上也曾無數次響起針對他的噓聲。

可另一邊，從亞冠、世俱杯到亞洲杯決賽，再到今天的世界杯，馬寧又一次次出現在國際足聯和亞足聯最重要的比賽名單里。這種反差，恰恰構成了馬寧職業生涯最有意思的地方。回看這些年的經歷會發現，馬寧或許并不是一個討人喜歡的裁判。他強硬、直接，很少向場上的情緒讓步，也很少因為外界的聲音改變自己的執法風格。有人因此喜歡他，也有人因此討厭他。但無論評價如何，那個站在爭議中心的馬寧，似乎始終是同一個馬寧。世界杯終場哨響的那一刻，人們討論的不只是一次成功執法。那些伴隨了他十幾年的質疑、掌聲與罵聲，也在這一刻有了新的注腳。