6月25日，世界杯賽場上最引人注目的數字是981。這是內馬爾闊別巴西國家隊的時間。在巴西對陣蘇格蘭的比賽中，第70分鐘他再次代表巴西隊出場。歲月讓曾經的內少變成了內叔，內馬爾站在場邊等待上場的一幕，讓無數粉絲感動不已。

內馬爾是不幸的，他的才華被太多的場外新聞和傷病消耗，甚至連年齡優勢都消失殆盡；但內馬爾又是幸運的，他不必像梅西那樣在接近四十歲時還要肩負全隊重任。當他出場時，比分已經是3:0，看到維尼修斯只需站在門前就能等來進球機會，內馬爾已經不需要做太多，只享受比賽即可。

一個多小時后，在蒙特雷體育場，同樣是34歲且第四次參加世界杯的孫興慜準備上場。他肩上扛著完全不同的壓力。盡管打平就能出線，韓國隊在上半場的表現卻讓0:0的比分顯得并不安全。洪明甫首次將孫興慜放在替補席上，希望他在關鍵時刻發揮作用。然而，這位最佳射手的表現令人失望，半場時間幾乎隱形，僅有一次射門未中目標，并在第63分鐘被對手一擊致命。

韓國隊在首場逆轉戰勝捷克后急轉直下，而南非隊則以截然不同的曲線展現了真正的逆襲，最終小組第二晉級淘汰賽，實現了16年前在本土未能達成的目標。韓國隊必須感謝東道主墨西哥的體育精神，在確保小組第一的情況下，墨西哥人沒有給捷克隊留情面，這才讓韓國隊保住了小組第三的位置和晉級的希望。接下來需要通過凈勝球和進球數來壓倒其他小組第三中的四支隊伍，這對中國球迷來說非常熟悉。

首輪戰勝捷克的比賽，孫興慜因為沒有進球被一些所謂死忠球迷批評。這一次，恐怕沒有人能幸免。韓國隊尷尬地留在原地，等待其他球隊的結果并經受自家球迷的指責，這種心理陰影面積可想而知。