國際學術(shù)期刊《自然》最新發(fā)表了一篇關(guān)于蛇類演化的研究論文。研究人員在巴西發(fā)現(xiàn)了一種生活在8500萬年至7500萬年前的蛇類化石，這可能是已知最早從主干譜系分化出來的蛇。

這種蛇類物種與地面和水中生活的其他早期蛇類不同，它似乎適應(yīng)了地下生活，即穴居。這一發(fā)現(xiàn)可能促使學界重新思考蛇類的演化歷史。

研究中提到的七八千萬年前的穴居蛇Tametara mirim的藝術(shù)復原圖展示了其獨特的生活習性。蛇類的起源和早期演化一直存在爭議。一般認為，蛇起源于中侏羅世（約1.6億年前），并在白堊紀分化，但關(guān)于它們演化的棲息地眾說紛紜。

在這項研究中，來自美國普林斯頓大學的Tiago R. Sim?es及其合作者對巴西東南部新發(fā)現(xiàn)的一個晚白堊世蛇類物種Tametaramirim化石標本進行了詳細研究。該標本保存狀況良好，保留了三維的頭骨和身體，是巴西首次發(fā)現(xiàn)有關(guān)節(jié)連接的蛇類化石。

通過高分辨率微CT掃描，研究人員揭示了該化石標本神經(jīng)解剖學的精細結(jié)構(gòu)，顯示其頭骨形狀特征表明它是穴居動物。這種蛇的腦與其他滅絕和現(xiàn)生蛇類差異很大，表明蛇類早期演化過程中大腦解剖學存在廣泛多樣性。

研究人員認為，這項發(fā)現(xiàn)表明早期蛇類演化過程比之前認為的更為動態(tài)。早期蛇類演化看起來并非由單一事件驅(qū)動，而是經(jīng)歷了多次棲息地利用和感覺生態(tài)學的轉(zhuǎn)變，反映出一種動態(tài)的生態(tài)歷史，其中多個譜系獨立探索了各種不同的生活方式。