菲爾茲獎得主王虹和鄧煜的名字從數學圈內火到了圈外。他們是北大2007級同級校友，分別在MIT和普林斯頓深造，最終雙雙站上世界級領獎臺。盡管這是一個值得慶祝的成就，但背后的問題仍然存在。

這兩位頂尖數學家都沒有在中國本土完成博士訓練。王虹從北大畢業后去了法國，輾轉巴黎綜合理工學院和巴黎第十一大學，最后在MIT拿到博士學位。鄧煜則沿著北大-MIT-普林斯頓這條標準路線前進。這意味著中國為他們提供了初始土壤，但真正讓他們成長為參天大樹的養分卻在國外。

這個問題引出了一個尷尬的事實：中國數學是在靠自己的體系培養頂尖人才，還是在為其他國家的體系做初級篩選？

王虹和鄧煜的故事展示了兩種不同的選拔系統。鄧煜走的是標準的競賽直通車，從小到大都在最優解上，每一步都被最頂級的篩選機制托舉著。而王虹則完全不同，她來自廣西縣城，16歲高考考進北大地球與空間科學學院，后來才轉到數學系。她的路徑看似曲折，但她最終也被發現了。